Situado na deslumbrante Ilha de São Miguel, nos Açores, mais precisamente na região das Furnas, o Parque Terra Nostra é um verdadeiro oásis de beleza natural, tranquilidade e serenidade. Este parque, que se estende por uma área bem ampla com jardins botânicos e paisagens deslumbrantes consiste um verdadeiro testemunho da exuberante flora e fauna que as ilhas açorianas têm para oferecer.
A história do parque 🌳
O Parque Terra Nostra remonta ao ano de 1775 quando Thomas Hickling, um comerciante americano originário da Boston que acabou por se tornar Cônsul Honorário dos Estados Unidos em São Miguel, se apaixonou pela região das Furnas e decidiu criar um refúgio de relaxamento perfeito que, ainda nos dias de hoje, continua a seduzir quem visita a ilha. Thomas mandou construir uma casa de madeira conhecida por Yankee Hall tal como um jardim com bastantes árvores e vegetação onde existia grande tanque de água com uma pequena ilhota no meio.
Em 1848, o terreno do parque acabou por ser comprado pelo Visconde da Praia que acabou por, em 1854, construir a atual casa do parque no exato lugar onde anteriormente ficava a Yankee Hall. A Viscondessa era uma entusiasta da jardinagem e o casal decidiu expandir os originais dois hectares do parque adicionando um deslumbrante jardim com lagos, alamedas sombrias e canteiros de flores. Após a morte do Visconde em 1872, o seu filho e principal herdeiro, o Marquês da Praia e Monforte, embelezou a casa do parque e apresentou um ambicioso projeto de paisagismo que incluía vários canais de água, grutas, tal como várias alamedas e caminhos com espécies de plantas originárias de vários pontos do mundo como da América do Norte, Austrália, Nova Zelândia, China e África do Sul. O atual herdeiro continuou a expandir o terreno do parque mas, dado que a área adjacente estava fragmentada em pequenas parcelas cujos donos eram múltiplos proprietários, o processo de aquisição das terras acabou por se tornar bem demorado.
Foi em 1890, que se deu por concluída a expansão do parque e, nessa mesma altura, aconteceu também o apogeu da jardinagem nos Açores. Figuras de renome como António Borges, José do Canto e José Jácome Correia, competiam para criar os jardins mais belos e com as melhores coleções de espécies raras.
Por volta dos anos vinte do século passado (século XX) e devido à morte dos viscondes, o parque começou a ficar em estado de degradação. Em 1935, o Hotel Terra Nostra, localizado num terreno adjacente ao Parque, abriu as suas portas ao público e, alguns anos mais tarde, a propriedade inteira do parque foi adquirida pela Sociedade Terra Nostra, liderada por Vasco Bensaude. Este apaixonado pela área da botânica foi também o principal responsável por trazer o jardineiro escocês John Mclnroy, que supervisionou a restauração do Parque Terra Nostra. Durante esse período, mais terras foram adicionadas à propriedade, dando ao parque a sua configuração e tamanho atuais, cobrindo cerca de 12,5 hectares, o equivalente a 130 mil metros quadrados. Nesta fase de restauração que durou 2 anos, foram vários os pontos de atração renovados como é o caso da casa do parque, do tanque de água termal que foi aumentado e forrado com pedra de cantaria, muitos dos caminhos e ainda foram feitas novas plantações.
Na década de 30 o parque abriu novamente as portas ao público e a região das Furnas ganhou enorme fama como centro termal. Contudo, no final da década deu-se início a Segunda Guerra Mundial que provocou um declínio acentuado no número de visitantes mas, tanto o hotel como o parque permaneceram cuidadosamente tratados mantendo a sua elegância original. Nessa altura, o arquipélago dos Açores eram pouco conhecidos pelo resto do Mundo sendo que, com a chegada dos anos 70, os encantos da ilha e as suas paisagens exuberantes começaram a ser descobertas. Em 1989, Filipe Bensaude, filho de Vasco Bensaude, decidiu renovar novamente o jardim sendo que confiou o trabalho ao horticultor David Sayers que trabalhou em conjunto com Richard Green. Esta dupla procedeu à recuperação do parque e decidiu adicionar novas espécies arbóreas e arbustos de forma a manter o local único durante muitos anos.
Hoje em dia, o Parque Terra Nostra é um dos principais pontos de atração de São Miguel e continua a enriquecer o seu património botânico com a aquisição de novas espécies vegetais. Por causa disso, o parque possui grandes coleções e jardins com plantas de importante valor histórico e cultural como é o caso de uma das mais notáveis coleções do mundo de camélias com mais de 600 exemplares.
A visita ao parque
Visitar o Parque Terra Nostra pode demorar cerca de 2 a 4 horas dependendo do percurso escolhido e do facto de se querer ou não tomar banho no tanque termal. À entrada é dado um mapa do parque com vários percursos que passa pelos principais pontos de atração dos jardins como é o caso da Casa do parque, das coleções de camélias e de fetos, da Avenida das Palmeiras e da Avenida das Ginkgos.
O Tanque de Água Termal do Parque Terra Nostra trata-se de uma enorme ‘piscina’ na parte da frente de trás da casa principal do parque que conta com água vulcânica das fontes termais a uma temperatura constante que varia entre os 35 e os 40ºC. A água tem uma cor bem estranha, para os tons de castanho escuro sendo que nem é possível ter visibilidade para o fundo e, isto se deve ao facto de ser rica em ferro e outros minerais altamente benéficos para a pele. Este tanque é, sem dúvida alguma um ex-libris para quem visita estes jardins e proporciona uma sensação de repouso e de relaxamento como poucos sítios do Mundo. O facto da água parecer ‘suja’ afugenta um pouco os visitantes mas garanto que vale muito a pena a experiência!
Visitei o parque em dois anos consecutivos e em ambas as vezes optei por entrar no tanque e relaxar um pouco no quentinho da água. Existem casas de banho bem perto do tanque mas o controlo é relativamente apertado uma vez que costuma estar uma pessoa à porta que não deixa entrar com mochilas com troca de roupa. Contudo, o parque tem imensa vegetação à volta e é possível trocar com relativa privacidade.
✅ Pontos a ter em conta para quem visita o parque:
- Atenção à roupa de banho que escolhem uma vez que os minerais existentes na água sujam realmente o tecido e é muito complicado depois de lavar.
- Uma vez que não existem balneários para a troca de roupa nem sítios onde tomar um duche, é melhor visitarem primeiro a região dos jardins e só depois mergulharem no tanque.
- Levem uma toalha para se secarem quando saírem do banho mas tenham em conta que vai ficar suja e que, tal como a roupa de banho, vai ser complicado de lavar.
🏷️ Preço:
- Adultos: 10,00€
- Crianças dos 3 aos 10 anos: 5,00€
- Crianças até aos 2 anos inclusive: Grátis
⏰ Horário:
- 10.30h às 16.30h (mas varia dependendo da estação do ano sendo que no Verão costuma fechar às 18.00h)
Com nascentes de água termal, piscinas fumegantes ricas em minerais e uma vegetação natural, o Parque Terra Nostra é um verdadeiro e encantador refúgio que oferece aos visitantes uma experiência única de imersão na Natureza. É realmente o local ideal para relaxar, explorar trilhos e ficar surpreendido com algumas das melhores paisagens que os Açores têm para oferecer. Não deixem mesmo de visitar o Parque Terra Nostra no caso de visitarem a ilha de São Miguel! ❤️
Além disso, se são amantes de Natureza têm também a opção de conhecer o Parque Grená localizado nas proximidades. Para consultarem todos os artigos do blog sobre os Açores cliquem aqui. Além disso, sigam também a página do instagram do World to Explore de forma a estarem a par dos novos lançamentos de artigos.
